Le tout est-il plus grand ou plus petit que ses parties?

Colloque interdisciplinaire “Le tout est-il plus grand ou plus petit que ses parties?”

Regards de sociologues, économistes, physiciens, biologistes…

De nombreuses disciplines utilisent l’idée de structures émergeant de l’interaction d’entités microscopiques et possédant des propriétés spécifiques, dépassant celles des parties. C’est ce que résume la formule bien connue “le tout est plus grand que la somme des parties”. Ainsi, depuis Durkheim, la sociologie pense les rapports du social à l’individuel comme ceux du psychique au biologique ou du biologique au physique. La cellule vivante ne contient que des particules minérales et pourtant les phénomènes caractéristiques de la vie ne résident pas dans les atomes : la vie serait dans le tout et non dans les parties. L’autonomie du règne social, son irréductibilité aux individus, s’en déduiraient directement. Plus récemment, dans un livre remarqué sur la valeur en économie, André Orléan se réfère explicitement à Durkheim pour penser la monnaie comme un engagement de la société en tant que totalité, de manière irréductible aux individus.

Dans ce colloque, nous réinterrogerons ce thème récurrent à l’occasion de la sortie de notre article “le tout est moins que la somme des parties” dans le British Journal of Sociology. Nous y suggérons que la disponibilité récente de données numériques permet de revisiter la théorie sociale de Gabriel Tarde (1843-1904), qui s’affranchit totalement de notions telles que l’individu ou la société et garde une vision du social à un seul niveau, celui de monades complexes enchevêtrées.

Des exposés provenant de plusieurs disciplines offriront leur regard sur la question de l’émergence d’un tout par interaction entre des parties. Nous réservons du temps pour des discussions sur les différentes manières dont les disciplines abordent la question, les enseignements possibles et les irréductibilités éventuelles.

 

Colloque organisé par le médialab Sciences Po et l’IXXI, Paris