Hommage à Jean-Luc Domenach (1945-2026)

Sciences Po a la profonde tristesse de faire part du décès de Jean-Luc Domenach, directeur de recherche à Sciences Po, directeur du Centre de recherches internationales (CERI) de 1985 à 1994 et directeur scientifique de Sciences Po de 1995 à 2000, survenu le 8 janvier 2026, dans sa quatre-vingt-unième année.

Diplômé de Sciences Po en 1969 (section Relations internationales), Jean-Luc Domenach a poursuivi sa formation à l’Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO) et à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), devenant précocement un des meilleurs spécialistes de la Chine et de l’Asie contemporaines.

Recruté en 1973 comme chercheur au CERI (nommé à cette époque Centre d’études et de recherches internationales), il ne quitta plus cette unité mixte de recherche (Sciences Po/CNRS), à laquelle il était profondément attaché, qu’il dirigea, développa et fit prospérer pendant neuf années. Au même moment, il entama une longue et riche carrière d’enseignant à Sciences Po, uniquement interrompue par ses missions hors de France, lorsqu’il fut attaché culturel auprès du consulat général de France à Hong Kong, de 1976 à 1978, puis responsable du séminaire franco-chinois de sciences humaines et sociales de l’université de Tsinghua, à Pékin, entre 2002 et 2007.

Après avoir dirigé le CERI, Jean-Luc Domenach fut nommé, en 1995, directeur scientifique (DS), par Alain Lancelot, alors directeur de Sciences Po. Succédant à Serge Hurtig, Jean-Luc Domenach se consacra, comme lui, au soutien et à la coordination du potentiel scientifique de Sciences Po. Il œuvra de surcroît à la mise en place de dispositifs d’aide et d’incitation à l’insertion internationale des chercheurs et des doctorants (« Fonds de mondialisation », « Fonds d’intervention scientifique »).

Son vif intérêt pour la formation doctorale et pour les premières années d’un parcours scientifique ne s’est jamais démenti. Il s’y est consacré ardemment et constamment. À cet égard, son mandat de directeur scientifique a été marqué par le renforcement des liens avec l’École de la recherche de Sciences Po, où il créa et dirigea un programme doctoral sur l’Asie contemporaine et soutint la création de la revue Raisons politiques. Secondé par Ariane Chebel d’Appollonia, jeune chercheuse, chargée de mission à ses côtés, il s’attacha à ouvrir de nouvelles voies, en créant les prodromes d’un Centre européen et les premières « chaires » de Sciences Po (d’abord nommées « pôles intégrés »), qui réunissaient recherche, formation et valorisation autour de nouvelles thématiques (comme la ville, l’environnement, le Mercosur, …).

Enfin, il porta une grande attention aux relations de Sciences Po avec les autres établissements français intervenant dans le domaine de la recherche en sciences humaines et sociales : le CNRS, bien entendu, mais aussi l’EHESS, la Fondation Maison des sciences de l’homme (FMSH), l’INALCO, etc. Au cours de son mandat, Jean-Luc Domenach assura, en outre, la direction par intérim de la bibliothèque de Sciences Po. Auprès de Richard Descoings, qui avait succédé à Alain Lancelot en 1996, avec la complicité de Francis Vérillaud, il joua un rôle déterminant dans l’élaboration de la nouvelle politique générale de Sciences Po, soutenant l’importance de la fertilisation de la formation par la recherche et la nécessité d’être pleinement inséré dans les réseaux universitaires internationaux.

Après avoir quitté ses fonctions de directeur scientifique, il présida le comité de pilotage d’une Maison franco-chinoise de la science et fut détaché à Pékin en tant que responsable du séminaire franco-chinois des sciences humaines et sociales à l’université de Tsinghua. Ce retour au terrain lui permit de renouer avec une production éditoriale abondante. Il publia Où va la Chine ? en 2002 ; Comprendre la Chine d’aujourd’hui en 2007 ; La Chine m’inquiète en 2008 ; Mao, sa cour et ses complots. Derrière les Murs rouges en 2012 ; Les fils de princes. Une génération au pouvoir en Chine en 2016…

Soucieux de mettre ses connaissances et ses compétences au service du plus grand nombre, Jean-Luc Domenach était un homme public, familier des médias, dont les analyses géopolitiques étaient prisées de la presse écrite (il fut d’ailleurs un collaborateur régulier des quotidiens Ouest-France et La Croix), des radios et des télévisions. Homme ouvert, chaleureux et malicieux, Jean-Luc Domenach avait une conception enthousiaste et généreuse de son métier de chercheur et d’enseignant, ce qui lui a toujours valu l’estime de ses pairs, la reconnaissance de ses étudiants, la gratitude et la fidèle amitié de ses collaborateurs.

Nos pensées vont à sa famille, tout particulièrement à son épouse, à ses deux filles et à son fils, ainsi qu’à toutes celles et ceux qui, étudiants, enseignants, chercheurs, personnels administratifs, l’ont connu, respecté et aimé.

En savoir plus :

• Entretien avec Jean-Luc Domenach à l'occasion de la sortie de son ouvrage Les fils de princes. Une génération au pouvoir en Chine, juin 2016 ;
• Les publications de Jean-Luc Domenach sur la plateforme de science ouverte HAL ;
• Le Centre de recherches internationales de Sciences Po.