Critique internationale - Sommaire

En sciences sociales, une sollicitation croissante des sources visuelles s’observe depuis quelques années. L’objectif de ce dossier est donc d’interroger la manière dont le visuel – chose vue, acte de voir et régime de visibilité – a transformé l’étude et l’écriture du passé. Au-delà d’une analyse du renouvellement de la documentation, la finalité est d’historiciser la contribution des savoirs de la vision au façonnage d’époques singulières. Le regard que l’on se propose d’étudier est également celui de l’historien, lorsqu’il fait récit de sources visuelles et scripturales. À l’édification d’un gué entre l’hier et l’aujourd’hui, que peut apporter une instrumentation imagée, imaginée parfois aussi, en un temps où les historiens ne cessent d’interroger leur capacité à écrire une histoire qui serait lue ?

Au XIXe siècle, dans de nombreuses capitales européennes, un phénomène s'affirme de plus en plus que l'on a pris l'habitude de décrire comme étant une prise de « conscience patrimoniale ». Cette sensibilité nouvelle se traduit en particulier par la mise en place progressive de tout un réseau institutionnel ayant vocation à administrer le passé urbain. Ces opérations sont soutenues par les municipalités. Archives, bibliothèques historiques, musées municipaux sont créés un peu partout en Europe. En soulignant les difficultés d'interprétation du passé urbain et la nécessité croissante d'identifier pour le plus grand nombre l'objet métropolitain, les savants – architectes, ingénieurs, archéologues, géologues, paléontologues ou botanistes – questionnent l'unité urbaine. Celle-ci est-elle définie par son étendue, sa densité démographique, son bâti, sa fonctionnalité économique ou politique, sa profondeur historique, ses caractéristiques géologiques ? Est-elle encore un territoire naturel comme le suggèrent la thèse des grands bassins géologiques (parisien, londonien…) ou les recherches botaniques ? L'entreprise commune de toutes ces disciplines et de ces différents corps de savants bute sur la diversité des unités de mesure et sur la multiplicité des points de vue, même si une même démarche historique traverse l'ensemble de ces pratiques. Dans un tel contexte, l'atlas historique a pu constituer l’un des genres épistémiques les plus adaptés à la plasticité et à la mobilité de ces cadres d'analyse.

Les récits produits dans le cadre de concours d’autobiographies en Pologne, avant et après la seconde guerre mondiale, peuvent servir d’entrée pour étudier les « règles culturelles tacites des divers régimes scopiques » (Martin Jay). À chaque période, en effet, les autobiographies ont participé de projets politiques plus vastes que le simple recueil de témoignages et dont la vocation était d’accréditer de nouvelles manières de voir. Ces projets, de même que leurs tentatives d’intervention dans le domaine de la visualité, apparaissent à première vue très dissemblables : les mouvements ouvriers et paysans de l’entre-deux-guerres, contestant les postulats culturels relatifs à la « noirceur » et à « l’ignorance » des classes inférieures, revendiquaient la légitimité de regards subalternes fondés sur les expériences biographiques des ouvriers et des paysans ; le communisme d’après guerre a défendu l’existence d’aptitudes uniques, chez les individus politiquement conscients, à voir au-delà des réalités présentes les possibilités révolutionnaires futures. Dans la pratique cependant, les autobiographies ne se sont que partiellement conformées à ces scripts. Ainsi n’est-il pas rare qu’elles aient démontré les limites de ces deux projets visionnaires, faisant de la « contrevisualité », au-delà des découpages temporels, un dénominateur commun.

Dans les travaux récents consacrés aux dispositifs participatifs en Amérique latine, la notion de clientélisme joue souvent un rôle paradoxal : on ne sait pas exactement s’il s’apparente à une nouvelle logique perverse de ces dispositifs ou à un trait historique presque immémorial des démocraties latino-américaines. Quoi qu’il en soit, il parasite souvent l’explication des logiques politiques de la participation, particulièrement des groupes subalternes. Les acceptions très diverses du concept de clientélisme mobilisées pour l’explication sociologique mériteraient déjà en elles-mêmes un effort de clarification. Le propos est ici de mettre à profit l’archéologie du concept qui a déjà été faite en science politique pour rendre intelligible le lien causal – et ses tropismes – entre dispositifs participatifs, politisation populaire et « effets pervers » de nature clientéliste. L’hypothèse se déploie selon une double perspective : d’une part, nombre d’usages contemporains du concept de clientélisme hypothèquent l’appréhension de la richesse des formes de politisation populaire induites par les dynamiques participatives ; d’autre part, derrière les tropismes d’usage de ce concept se cache l’histoire d’un ensemble de jugements indissociablement positifs et normatifs sur l’histoire latino-américaine, et notamment sur sa modernité politique démocratique.

Le rôle endossé par la Commission européenne dans le processus de diffusion du vieillissement actif permet de comprendre comment est élaboré et légitimé le quasi-consensus politique relatif à la nécessité de maintenir en activité les personnes âgées pour répondre au « problème » du vieillissement. L’émergence de la notion de vieillissement actif au regard des politiques sociales internationales est présentée dans un but de contextualisation et de mise en sens. Sont identifiés les organisations internationales et leur rôle dans la définition du vieillissement actif en fonction de leur place dans le champ des politiques sociales internationales. Le volet empirique se focalise sur les mécanismes que la CE met en place pour légitimer et diffuser la notion de vieillissement actif. Cette contribution mobilise les méthodes de l’analyse de contenu et de l’analyse lexicométrique, et s’appuie sur des matériaux différenciés et illustratifs des modes d’élaboration et de diffusion adoptés par la CE. Il est ainsi démontré que l’efficacité aussi bien technique que politique du référentiel transversal du vieillissement actif vient de ce qu’il est présenté comme une solution positive et consensuelle par l’élusion des déterminants sociaux inhérents au processus du vieillissement.

Marielle Debos, Le métier des armes au Tchad : le gouvernement de l’entre-guerres, Paris, Karthala, 2013, 256 pages.