The manufacture of electoral truth. National controversies and international circulations
Hélène Combes, scientific leader of the project
Elise Massicard, leader of the CERI team
Marie-Emmanuelle Pommerolle, leader of the University Paris1 team
Research team
VANNETZEL Marie, CNRS
PERROT Sandrine
GUEVARA Erica, University Paris 8
DESRUMEAUX Clément University Lyon 2
VOILLIOT Christophe, University Paris Nanterre
DEBOS Marielle, University Paris Nanterre and Institute for Advanced Study, Princeton
BARGEL Lucie, University Côte d’Azur, membre de l’IUF
MACHUCA Marina, CERI Sciences Po
This project aims to analyse in a comparative and transnational perspective the making of “political truth” as the publicly expressed concord regarding the rules of political competition and, consequently, the electoral results. Denouncing irregularities is at the heart of political competition in many countries, and questions on the validity of ballots are at the heart of democratic legitimacy: despite the increasing role of experts proceeding from NGOs to IOs and while elections have never been as technicalized and controlled, they appear increasingly contested. This paradox is at the heart of the theoretical questioning of this project. Our comparative investigation will be based on long term troubled fields (the United States, Mexico, Kenya) and fields where electoral conflicts have appeared more recently (Egypt, Turkey, Uganda). Focus will also be set on the circulation of norms.
Our first hypothesis results from this paradox: following both logics of cooperation and competition, the many actors who take part in the organisation and the control of elections - political parties, electoral bureaucracies, national and international experts, judges - often contribute to questioning the results. Considering themselves as the “guardians of democracy”, they organize themselves as professionals of denunciation and electoral deviance. They also bear competing visions - both technical and moral - of what a “good election” should be. In so doing, these multiple actors contribute to undermining the credibility of the election through a permanent questioning of this essential democratic legitimation mechanism.
The second hypothesis deals with the circulation of norms and practices in electoral politics: some countries subject to longlasting electoral conflictuality have been active in the construction of a field of international experts. This is the case of Mexico for example. Additionally, some electoral technologies (biometric identification, e-voting systems, voting machines, electronic transmission of results…) are developed and sold by private and foreign companies. As such they are subject to commercial logics and sometimes corrupt transactions. Logics of circulation and dissemination intertwine and respond to diverse investments, which place the question of electoral materiality at the heart of international democratic expertise. The social construction of “electoral transparency” is thus at the core of a technological and expert debate in which interests are multiple.
Against this hyper professionalisation of the electoral act, the third hypothesis relates to a form of vernacularisation of election: groups of affinities but also groups with diverse interests doing political targeting seize electoral stakes, feed controversies, sometimes produce alternative facts/truth and promote them widely, in particular on social medias. Such oppositions and the production of alternative truth are not only the result of party logics but may respond to often much more complex logics that constitute one of the lines of investigation of the project.
Access the project's page on Hypothèses.
19 octobre 2023
10h-13h
CERI, Salle S1, 2e étage, 28 rue des Saints-Pères, 75007 Paris.
Les élections aux États Unis et au Kenya
Intervenant.e.s : Pierre-Yves Baudot, Université Paris-Dauphine – IRISSO – Discussion autour de l'article La dé-démocratisation des élections. Race et handicap dans les politiques électorales aux États-Unis
Cette contribution entend suivre deux directions principales. D’une part, elle souhaite montrer la façon dont des segments entiers de populations (noirs américains et personnes handicapées) ont été et sont encore très largement exclus de facto des processus électoraux aux États-Unis. L’analyse parallèle de ces deux exclusions met toutefois en évidence des différences dans les temporalités et les instruments employés pour réaliser cette exclusion. D’autre part, elle entend montrer comment cette exclusion prend appui sur un répertoire argumentatif renouvelé, s’appuyant désormais sur la nécessaire préservation de l’intégrité électorale.
Lecture recommandée : Cecilia Passanti, Université Paris Cité – Démocratie expérimentale et mobilisation publique lors des élections de 2017 au Kenya.
Cecilia Passanti, Université Paris Cité - Démocratie expérimentale et mobilisation publique lors des élections de 2017 au Kenya
Cette contribution défend l’existence d’une « démocratie expérimentale » dans le contexte des élections contemporaines en Afrique. Sur la base de l’observation ethnographique de trois démonstrations technologiques à l’approche des élections de 2017 au Kenya, je démontre et précise les qualités d’une « démocratie expérimentale » dont le défi est d’établir la confiance populaire dans le vote en mobilisant le répertoire de la science et de la technologie. Ce répertoire consiste en l’utilisation de la démonstration, de la mise en scène et de l’amélioration du sens de la vue; l’utilisation d’outils techniques pour observer les « faits électoraux » dans leur état naturel; la mobilisation des parties prenantes en tant que communauté scientifique ; et la conceptualisation des électeurs et du personnel des bureaux de vote en tant qu’utilisateurs de la technologie.
Les efforts technocratiques déployés par le fournisseur de technologie (Safran Morpho) et la commission électorale (Independent Electoral and Boundaries Commission) pour inspirer confiance dans le vote de 2017 au Kenya démontrent, d’une part, que le vote n’est pas dépourvu d’une dimension démonstrative inhérente et, d’autre part, que l’industrie de la biométrie et la gestion des élections en Afrique subsaharienne partagent de plus en plus de pratiques.
8 décembre 2023
10h-13h
CERI, Salle S1, 2e étage, 28 rue des Saints-Pères, 75007 Paris.
Le vote en Grèce ancienne
Intervenante : Liliane Lopez Rabatel, Université Lyon 2, Institut de recherche sur l’architecture antique – L’équipement du vote en Grèce ancienne.
Si l’élection n’est pas le mode de désignation le plus couramment utilisé dans le cadre de la démocratie athénienne, le vote, comme mode d’expression du peuple, est attesté dans de nombreuses procédures lors des réunions de l’Assemblée, du Conseil et du Tribunal. Nous définirons dans un premier temps dans les grandes lignes le contexte institutionnel dans lequel on avait recours à l’élection ou au vote décisionnel puis nous présenterons l’équipement du vote tel que nous pouvons le connaître à travers la mise en regard des sources de différentes natures dont nous disposons : textes et vestiges archéologiques. Enfin, nous nous poserons la question de l’organisation de ces procédures dans les lieux d’assemblée, édifices ou espaces urbains.
Discutant : Justin Willys, Durham University. – Voting materiality: comparative reflection from African perspectives.
The production of electoral truth is complicated by the two contradictory imperatives that lie at the heart of election practices. On the one hand, elections must be ‘transparent’ – which we tend to understand literally as ‘visible’. On the other hand, the moment of individual decision that is at the centre of elections as we now understand them demands secrecy. The current logic of elections, which idealizes the private decision of each citizen, demands a performance of secrecy in a context of absolute openness.
This presentation will reflect on the ways in which multiple actors – electoral management bodies, politicians, activists and others – have sought to manage that contradiction through the material stuff that constitutes an election. How have paper, ballot boxes and physical space been used to construct electoral truth – also to contest or undermine that truth?
11 mars 2024
15h-18h
CERI, salle G009, 28 rue des Saints-Pères, 75007 Paris.
Protecting the Ballot: How First-Wave Democracies ended Electoral Corruption
Intervenante : Isabela Mares, Yale University – Discussion autour de l’ouvrage Protecting the Ballot: How First-Wave Democracies ended Electoral Corruption
Between 1850 and 1918, many first-wave democracies in Europe adopted electoral reforms that reduced the incidence of electoral malfeasance. Drawing on analysis of parliamentary deliberations and roll-call votes in France, Germany, Belgium, and the United Kingdom, Protecting the Ballot explores how these electoral changes came about.
Reforms limiting electoral malfeasance came in a variety of forms. Some reforms imposed harsher punishments for bribing or the politicization of state resources during campaigns. Other changes improved electoral secrecy, providing better protection of voters’ autonomy. By mandating the presence of candidate representatives supervising electoral operations, reforms also reduced the incidence of electoral fraud. Isabela Mares documents how elite splits facilitated the formation of parliamentary majorities in support of electoral reforms. The political composition of these majorities varied across countries and across issue area, depending on the distribution of political resources and the economic and electoral costs incurred by politicians with opportunities to engage in malfeasance. Unpacking the electoral determinants of the demand for reforms, Mares offers an alternative to theories of democratization that emphasize economic considerations alone.
By studying the successful adoption of reforms limiting electoral irregularities in first-wave democratic transitions, Protecting the Ballot sheds light on the opportunities and obstacles for ending electoral wrongdoing in recent democracies.
Discutant.es : Annabelle Lever, Sciences Po, CEVIPOF et Christophe Voilliot, Université Paris-Nanterre
17 juin 2024
CERI, salle G009, 28 rue des Saints-Pères, 75007 Paris.
15h-18h
Faire parler les voix…en images. La fabrique (télé)visuelle de la réalité électorale en France (1965-2022).
Comment faciliter le vote? Vote obligatoire, vote par procuration et par correspondance en débat en France, en RFA et en Suisse des années 1950 aux années 1970.
Intervenant.es : Jérémie Moualek, Université Paris-Saclay – Faire parler les voix…en images. La fabrique (télé)visuelle de la réalité électorale en France (1965-2022) et Zoé Kergomard, Université de Zurich – Comment faciliter le vote? Vote obligatoire, vote par procuration et par correspondance en débat en France, en RFA et en Suisse des années 1950 aux années 1970.
