Thierry LAUGÉE

Le trophée cinématographique dans les documentaires animaliers de Martin et Osa Johnson

Le 26 juillet 1923, le taxidermiste Carl Ethan Akeley, exerçant alors à l’American Museum of Natural History signa la préface d’un prospectus destiné à récolter des fonds pour une nouvelle mission scientifique dans le Tanganyika. L’auteur de In Brightest Africa n’allait pas, comme dans ses précédentes expéditions, récolter sur le terrain des spécimens et des informations pour composer ses groupes biotopes. Il confiait cette nouvelle mission à un couple de jeunes cinéastes, Osa et Martin Johnson afin qu’ils rassemblent des archives visuelles. Cette campagne fut envisagée comme une réponse scientifique au film à succès d’H. A. Snow, Hunting Big Game In Africa, héroïsant le chasseur contre les bêtes africaines dites les plus cruelles. La direction de l’AMNH prit ici la décision d’organiser la protection des espèces par la diffusion d’un nouveau type de trophée. Cette communication vise à questionner les enjeux et les formes nouvelles de cette chasse cinématographique.

Thierry Laugée est Professeur d’Histoire de l’art contemporain à Nantes Université. Spécialiste de l’art animalier, du patrimoine scientifique dans ses liens avec l’art du XIXe siècle, il a publié Figures du génie dans l’art français (1802-1855) (Pups, 2015), Des images pour l’animal. Instruction visuelle et conservation des espèces dans l’État de New York (1869-1914) (Presses universitaires de Strasbourg, 2022) et Ernest Thompson Seton, portraitiste du monde sauvage (Éditions Vendémiaire, 2022).

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