La guerre en Ukraine : vers nouveau cycle d’extrême droite en Europe ?

par Gilles Ivaldi, CEVIPOF

Le contexte inédit produit par la guerre en Ukraine offre de nouvelles opportunités à l’extrême droite européenne via l’exploitation des insécurités économiques, culturelles et géopolitiques générées par le conflit. En dépit de sympathies pro-russes précédemment et souvent clairement affichées, ces mouvements connaissent aujourd’hui un regain de soutien qui pourrait annoncer un nouveau cycle d’extrême droite à l’échelle du continent. Et peser sur les équilibres politiques de l’Union lors du scrutin européen du 6 et 9 juin 2024.

L’extrême droite face à la guerre : entre radicalité et recherche de crédibilité

L’extrême droite regroupe des partis aux parcours politiques très différents, mais qui partagent des traits idéologiques communs : rejet de l’immigration et de l’Islam, affirmation de l’identité et de la souveraineté nationales, notamment face à l’Union européenne, ainsi qu’un agenda autoritaire et sécuritaire, fondé sur la loi et l’ordre.

Une analyse récente de près de 40 de ces partis dans 22 pays européens témoigne de la capacité d’adaptation de ces acteurs aux enjeux et défis de l’invasion russe⁽¹⁾Ivaldi, Gilles and Zankina, Emilia (Eds). (2023) The Impacts of the Russian Invasion of Ukraine on Right-Wing Populism in Europe. European Center for Populism Studies. March 8, 2023. Brussels, 372 p.. En France, l’évolution des intentions de vote au premier tour de l’élection présidentielle de 2022 montre le soutien croissant aux deux principaux candidats populistes, Marine Le Pen et Jean-Luc Mélenchon, après le déclenchement de la guerre en Ukraine (cf. graphique ci-après).

Intentions de vote pour les candidats populistes au premier tour de l’élection présidentielle française de 2022 (% de soutien)

Source : The impact of the Russia-Ukraine. War on radical right-wing populism in France, Gilles Ivaldi In: The Impacts of the Russian Invasion of Ukraine on Right-wing, Populism in Europe. (eds). Gilles Ivaldi and Emilia Zankina. European Center for Populism Studies . March 8, 2023. Brussel

Nombre de ces mouvements ont tenté de trouver un équilibre stratégique entre d’un côté le nécessaire alignement sur les grands partis de gouvernement et les opinions publiques face à l’agression de la Russie, et de l’autre côté, la volonté de se préserver une identité radicale, pour mieux tenter d’exploiter politiquement les enjeux du conflit.
Dans cette posture, la stratégie de normalisation et le travail opéré depuis plusieurs années pour « lisser » leur image par ces partis reste un facteur essentiel. Que l’on pense aux efforts pour sortir du carcan de l’extrême droite, à l’image de la « dédiabolisation » du Rassemblement National en France (RN), des Fratelli d’Italia, de Chega au Portugal ou des Démocrates suédois de Jimmie Åkesson⁽²⁾Ivaldi, Gilles (2022) L’extrême-droite au centre, Esprit, 2022/10, Octobre, p.20-24. Les données de la vague 14 du Baromètre de la Confiance politique du CEVIPOF témoignent de l’image plus positive de Marine Le Pen ou de Giorgia Meloni dans les opinions publiques française et italienne (cf. graphique ci-dessous).

Source : Baromètre de la confiance politique/vague 14 — Février 2023. Notes moyennes sur une échelle de 0 à 10

Ainsi, la plupart des leaders de l’extrême droite européenne ont rapidement pris soin de condamner l’invasion russe. Pour des mouvements tels que le Freiheitliche Partei Österreichs autrichien (FPÖ), le Partij voor de Vrijheid néerlandais (PVV), la Lega italienne ou le RN, cette prise de distance avec le régime russe a incontestablement représenté un virage à 180 degrés au regard de la sympathie historiquement affichée pour Vladimir Poutine, longtemps vu comme l’incarnation d’un leadership fort, défenseur des valeurs chrétiennes et gardien de la civilisation européenne face à la « menace » de l’Islam. De façon plus prosaïque, l’attitude des extrêmes droites européennes a été indexée, aussi, sur la dépendance au gaz russe dans des pays tels que l’Autriche, la Bulgarie, la République tchèque ou la Serbie, ou sur l’existence d’intérêts économiques liés aux investissements russes comme en Italie ou en Hongrie. Sans oublier les liens financiers établis avec le maître du Kremlin, à l’instar du parti lepéniste en France, ou les liens d’amitié, comme cela fut le cas pour Silvio Berlusconi en Italie.

La Russie comme ligne de fracture

Les relations avec la Russie et l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) restent toutefois un point de dissension majeur au sein de la galaxie d’extrême droite qui recoupe, pour une large part, la division entre les deux principaux groupes d’extrême droite au Parlement européen : Identité et Démocratie (ID), d’un côté, Conservateurs et réformistes européens (CRE), de l’autre.
Parmi les admirateurs de Poutine, majoritairement réunis autour de Marine Le Pen, de Matteo Salvini ou de l’AfD allemande au sein de l’ID, on retrouve nombreux mouvements opposés à l’OTAN — FPÖ, les partis bulgares l’Union nationale Attaque (ATAKA) et Vazrazhdane, Liberté et démocratie directe (SPD) en République tchèque, ou Alliance pour l’unité des Roumains (AUR).
Dans un premier temps, certains de ces partis ont continué d’opposer un front radical, à l’image du Parti croate du droit (HSP), du Parti populaire conservateur d’Estonie (EKRE), de Vazrazhdane (Réveil) en Bulgarie, du SDP tchèque ou de Viktor Orbán en Hongrie, tous refusant de condamner l’invasion et renvoyant dos-à-dos l’OTAN et la Russie dans la responsabilité du déclenchement de la guerre. Une stratégie clairement assumée par Éric Zemmour (Reconquête) en France pour mieux se démarquer de sa concurrente lepéniste.
Enfin, en dépit d’un agenda commun de défense des valeurs traditionnelles et d’une même opposition au « wokisme » et aux supposées « idéologies du genre », les sympathies pro-Poutine sont demeurées nettement plus mesurées chez des partis d’extrême droite plus « mainstream » et souvent plus atlantistes que l’on retrouve dans le groupe européen des Conservateurs et réformistes autour de Giorgia Meloni en Italie, de Vox en Espagne ou Droit et justice en Pologne (PiS).

Répondre à l’émotion : l’accueil des réfugiés ukrainiens

Face à l’émoi suscité par le sort des Ukrainiens fuyant le conflit, beaucoup des par is d’extrême droite, comme Vox, les Démocrates suédois ou le RN en France, se sont très vite prononcé en faveur de l’accueil des réfugiés, en rupture avec leur agenda traditionnel d’opposition à l’immigration et les positions radicales que ces partis avaient prises à l’occasion de la « crise migratoire » de 2015.
Cette posture de « bras ouverts » a surtout offert l’opportunité à l’extrême droite de réactiver sa rhétorique nationaliste d’opposition à l’Islam, soulignant la différence entre réfugiés chrétiens d’Ukraine et musulmans de Syrie, rappelant aussi l’importance de distinguer entre « vrais » demandeurs d’asile et migrants économiques, ou évoquant, à l’image de Chega au Portugal, le risque de l’arrivée de « criminels » parmi les réfugiés ukrainiens.

Exploiter les insécurités économiques

Plus fondamentalement, l’extrême droite européenne a été en mesure d’exploiter à son avantage l’impact socio-économique de la guerre, se focalisant habilement sur les enjeux nationaux face aux inquiétudes de peuples européens confrontés à la montée des prix de l’énergie et des produits alimentaires. En France, les résultats de l’Enquête électorale française de 2022 (ENEF) montrent que les enjeux économiques ont très rapidement pris le pas sur les considérations militaires dès la mi-mars 2022 (cf. graphique ci-après).

Les principales inquiétudes liées à la guerre en Ukraine dans l’élection présidentielle française de 2022

Source : Enquête électorale française (ENEF) 2022, CEVIPOF ; % de réponses « très inquiet »

Nombre de ces partis, à l’instar du RN en France, de la Lega italienne, du Vlaams Belang flamand, du FPÖ autrichien ou du SPD tchèque, ont critiqué les sanctions décidées à l’encontre de la Russie au motif que celles-ci pénaliseraient avant tout les citoyennes et les citoyens de leurs pays respectifs, en appelant à plus de mesures de protection sociale.
Cette stratégie a été particulièrement mise en avant par les partis d’extrême droite orientés plus à gauche économiquement, tels le RN français, le Parti du progrès (FrP) norvégien, le PVV néerlandais ou Chega au Portugal, qui ont fortement politisé les conséquences sociales du conflit, renouant avec leur agenda classique d’un État-providence s’adressant en priorité aux « nationaux » et d’appel à toujours privilégier les intérêts matériels de leur « peuple ».

La bataille des frontières

Cette exploitation par l’extrême droite des insécurités économiques, du pessimisme et des colères sociales liées à la guerre est au cœur du regain de soutien que ces partis connaissent un peu partout en Europe⁽³⁾Ivaldi, Gilles (2023) Populismes européens : poussée de la droite radicale et fin du moment hybride, Futuribles, n°454, mai-juin, p.73-86., avec, toutefois, une ampleur variable selon les contextes, ainsi qu’en a témoigné le revers subi par le PiS au pouvoir en Pologne aux élections législatives du 15 octobre 2023.
Loin d’affaiblir l’extrême droite, la guerre en Ukraine a créé un espace d’opportunité pour les discours protectionnistes et de repli sur l’espace national traditionnellement portés par ces partis, sur fond de diatribes anti-élites et d’une demande croissante d’autorité et de leadership fort, en résonance avec la rhétorique de ces mouvements.
Au-delà, le vote d’extrême droite reflète aussi la persistance d’insécurités identitaires structurelles liées à l’immigration⁽⁴⁾Ivaldi, Gilles (2022) La droite radicale en Europe : acteurs, transformations et dynamiques électorales, Matériaux pour l’histoire de notre temps, vol. 139-142, n°1-4, 2021, pp.16-22., sur lesquelles la question des réfugiés ukrainiens semble progressivement prendre racine. Les enjeux migratoires continuent de travailler en profondeur les électorats européens. En témoigne la résurgence actuelle des débats sur l’immigration en France, en Allemagne, en Italie, en Autriche ou au Royaume-Uni. Jusqu’à l’émergence, très récente, de mouvements d’extrême droite en Irlande dans le seul pays de l’Union européenne, il faut le souligner, jusque-là épargné par le phénomène.

Les européennes de 2024 en ligne de mire

Dans ce contexte, l’extrême droite s’impose aujourd’hui comme une force centrale de la scène politique européenne, comme en témoignent des scrutins récents.
En France, Marine Le Pen établit, en avril 2022, un nouveau record en totalisant 41,5 % des voix au second tour de l’élection présidentielle. Au même moment, en Hongrie, le Fidesz-Union civique hongroise totalise 54 % des voix aux législatives, confortant Viktor Orbán au pouvoir pour un quatrième mandat consécutif. En Italie, Giorgia Meloni, cheffe de file des post-fascistes des Fratelli d’Italia remporte les élections de septembre 2022 avec 26 % des suffrages, et prend la tête du nouveau gouvernement. Dans le même temps, les Démocrates suédois de Jimmie Åkesson se hissent à la deuxième place des législatives avec 20,5 % des voix.
Plus récemment, aux législatives d’avril 2023, les Finlandais de Rikka Purra réunissent 20,1 % des exprimés s’imposant comme partenaires des conservateurs de Petteri Orpo tandis qu’en Bulgarie, le parti Vazrazhdane obtient 13,6 % des suffrages. En Espagne, en dépit d’un recul aux législatives de juillet 2023 avec 12,4 % des suffrages, Vox s’impose comme la troisième force politique du pays. Outre-Rhin, l’AfD réunit 22 % des intentions de vote (+10 points par rapport à son score de 2021) et dépasse même les sociaux-démocrates du SPD. Cette percée de l’extrême droite allemande est confirmée dans les urnes début octobre aux élections régionales en Bavière (14,6 %, +4 points) et en Hesse (18,4 %, +5 points). En Slovaquie, les ultranationalistes du Parti National (SNS) se sont imposés comme partenaires de Robert Fico, Premier ministre à la tête d’une coalition sous l’emprise de l’extrême droite, à l’issue des élections de septembre dernier.
Au Portugal, Chega pourrait, aux élections européennes, doubler son score de janvier 2022 avec 13 % des intentions de vote. En Autriche, le Parti de la Liberté (FPÖ) domine les sondages avec 29 % des voix en progression de près de 13 points par rapport à son score des législatives de 2019. Chez nos voisins belges, le Vlaams Belang (VB) occupe la première place et serait en mesure de multiplier par deux son résultat de 2019 avec 26 % des suffrages.
Plus à l’est, l’extrême droite progresse en Estonie où l’EKRE réunit actuellement 22 % des intentions de vote (+6 points par rapport à mars dernier), en Croatie avec l’émergence récente du Mouvement pour la Patrie autour de 9 % des voix, et en Roumanie où l’AUR progresse de 10 points avec 20 % des intentions de vote.
Cette consolidation des mouvements d’extrême droite risque bien de représenter un enjeu majeur des élections européennes de juin 2024. Sur la base des enquêtes nationales d’intentions de vote dont on dispose, ces formations pourraient totaliser plus de 180 sièges au Parlement de Strasbourg, contre un peu plus de 130 actuellement.
Si jusqu’à présent, ces partis sont demeurés fortement divisés, notamment, on l’a souligné, sur la Russie et si la perspective d’une vaste alliance d’extrême droite demeure peu probable, les succès à venir laissent entrevoir un nouveau glissement du centre de gravité de la politique européenne vers l’extrême droite dont le pouvoir de nuisance se trouverait renforcé. Or, ces mouvements, tout en poursuivant leur chemin vers la normalisation, n’en demeurent pas moins les principaux vecteurs d’opposition aux valeurs fondatrices de l’Union européenne.

Gilles Ivaldi, chargé de recherche CNRS au CEVIPOF, consacre ses recherches à l’analyse des partis de droite radicale et au phénomène populiste en Europe occidentale et aux États-Unis dans une perspective de sociologie politique comparée.