Frédérique Leichter-Flack

Field of study: Comparative Literature

Frederique Leichter-Flack is a Full Professor of Literature and Political Humanities at the Centre for History at Sciences Po. She joined Sciences Po’s permanent faculty in 2020, where she teaches across all levels of the curriculum (undergraduate, master’s, and doctoral programs) and co-leads the monthly research seminar “À deux voix, littérature et sciences sociales” at the CHSP. She currently serves on the Board Council of Sciences Po (Conseil de l’Institut), after having held the positions of Deputy Head of the Centre for History (2022–2025) and Chair of the CEP Admissions Committee at Sciences Po (2021–2025). She also served as a member of the CNRS Ethics Committee (2016–2021).

A former student-fellow of the École Normale Supérieure (rue d’Ulm, A/L 1993 cohort) and a agrégée in modern literature (1996), she holds degrees in history and philosophy from the Sorbonne, a PhD from the Sorbonne Nouvelle (2003), and an habilitation à diriger des recherches in comparative literature (2015).

Her research lies at the intersection of literature, history, and political thought, with a particular focus on ethical questions. At the Centre for History at Sciences Po, she conducts research on the memory of mass violence and tragic decision-making in extreme situations, at the crossroads of history and literature; on the construction of moral dilemmas within the laboratory of fiction; and more broadly, on the history of values and moral sensibilities, the uses of the past and of memory, the meaning of artistic gestures of testimony, debates between law and literature concerning freedom of expression and the morality of art, as well as issues of triage, rationing, and justice in medical ethics and public health within the field of medical humanities. Her primary corpora include testimonial literature and fiction (novel and theater) from the 19th-20th centuries in Europe, the United States, and the Soviet Union and Russia.

She is the author of four books: La Complication de l’Existence. Essai sur Kafka, Platonov et Céline (Classiques Garnier, 2010); Le Laboratoire des cas de conscience (Alma, 2012; Émile Perreau‑Saussine Prize, 2013; reissued by Nuvis in 2022 and in paperback in the Champs Flammarion series in 2023); Qui vivra qui mourra. Quand on ne peut pas sauver tout le monde (Albin Michel, 2015); and Pourquoi le mal frappe les gens bien? La littérature face au scandale du mal (Flammarion, 2023; paperback edition, Champs Flammarion, 2025).

She has also co‑edited several collective volumes, including—most recently, following conferences organized at the Centre for History at Sciences Po—Livres de voix. Narrations pluralistes et démocratie (co‑edited with A. Gefen), Fabula / Les colloques, 2022; Fiducia I. Crédibilité, confiance, crédit dans les récits de soi (co‑edited with E. Bouju), Fabula / Les colloques, 2024; and Anachronismes et violences, perspectives transdisciplinaires (co‑edited with A. Lebel and C. Rousselet), forthcoming in spring 2026 with Fabula / Les colloques.

Her books have been widely reviewed in scholarly journals as well as mainstream newspapers and magazines. Alongside her academic work, she regularly contributes to leading media outlets, including Le Monde and France Culture.

Selected publications 

HAL page: https://sciencespo.hal.science/search/index?q=frederique+leichter-flack

Books

•  Pourquoi le mal frappe les gens bien ? La littérature face au scandale du mal, éd. Flammarion, 2023 (paperback, Champs Flammarion, 2025)
  
  This book examines how literature represents and makes readers experience evil as an unresolvable scandal—confronting it relentlessly without seeking to soothe or close its wound. From the Book of Job to Philippe Roth’s Nemesis, through King Lear, The Brothers Karamazov, Jane Eyre, Tess of the d’Urbervilles, Kafka, Kundera, and Camus, the essay traces how major works of fiction deepen our understanding of moral adversity and explore the value of literature as a resource when facing injustice and contingency.
   
• Qui vivra qui mourra. Quand on ne peut pas sauver tout le monde, éd. Albin Michel, 2015. 
  Winner of the Prix de l’Essai Le Point 2015.
  
  Based on multidisciplinary research conducted prior to the Covid‑19 pandemic, this book investigates the moral imagination surrounding the sorting of lives and the ethical stakes of prioritization—from extreme historical situations involving sacrificial protocols to contemporary public‑health debates on the allocation of scarce therapeutic resources, as well as the non‑medical issues raised by emergency triage in disaster contexts. Drawing on fiction, cinema, and testimonial literature, it offers a comparative and continuous reflection on the ethical and political questions raised by triage practices in democratic societies.
   
• Le Laboratoire des cas de conscience, Alma éd., 2012 (multiple reissues by Nuvis puis Le Condottiere and Champs Flammarion, 2023)
  Emile Perreau-Saussine Prize 2013 ; finalist for prix Femina Essai 2012.
  
  This essay contributes to debates on the value of the humanities by demonstrating the distinctive role of literary fiction in exploring moral dilemmas. Each chapter connects a contemporary ethical issue with a close reading of major works of world literature (Kafka, Melville, Gogol, Hugo, Dostoevsky, Camus, among others).
   
• La Complication de l’existence, Essai sur Kafka, Platonov et Céline, Classiques Garnier, 2010.
  
  This study explores how modern fiction anticipates political thought. The literature of the 1920s interrogates the aporias of political messianism, the integration of marginal figures into mass societies, and the risks inherent in democratic systems—issues that would become critical in the wake of Nazism and Communism. Through Le Château, Tchevengour, and Voyage au bout de la nuit, the book examines the political insights generated by fiction during a moment of profound crisis in European social and ideological life.

Edited Volumes and Special Issues

• Anachronismes et violences, perspectives transdisciplinaires (co-direction Frédérique Leichter-Flack, Aline Lebel et Cécile Rousselet), Fabula / Les colloques, forthcoming 2026.
• Fiducia I. Crédibilité, confiance, crédit dans les récits de soi (co‑edited with E. Bouju), Fabula / Les colloques, 2024. 
• Livres de voix. Narrations pluralistes et démocratie (co‑edited with A. Gefen), Fabula / Les colloques, 2022. 
• Une dissidence intérieure? La littérature soviétique en résistance (ed. F. Leichter‑Flack), special issue of Silène, January 2012. 
• Complot et terreur. Imaginaires de la terreur (co-edited with P. Zard), Raison Publique, no. 16, PUR, 2012. https://raison-publique.fr/2746/

Book chapters and contributions to special issues

• « Entre littérature et histoire, quel jugement moral sur les dilemmes en situation d’extrême contrainte ? L’épisode de ‘la fille de Mathilde’ à la fin de l’Armée des ombres », in Choix sous contraintes. Survivre et décider dans l’univers concentrationnaire (dir. Sonia Combe et Emmanuel Delille), ENS éditions, 2025, p. 25-39. Lire ici
• « La littérature peut-elle charmer les serpents ? Face au mal, avec Chalamov » in Ethique et Littérature aujourd’hui (dir. E. Zanin, E. Cavaliere, V. Perdichizzi), Hermann, 2025, Des morales et des œuvres. Lire ici 
• « Que vaut la parole d’un accusé noir ? Un réexamen de la notion d’injustice testimoniale à la lumière du procès de Tom Robinson dans Ne Tirez pas sur l’oiseau moqueur », Fabula / les colloques, 2024. Lire ici
• « L’homme fait des plans, Dieu rit. Kundera et le roman comme écho du rire de Dieu », revue en ligne Silène, 2022, Dossier ‘Sagesse du roman ? L’héritage critique de Milan Kundera’ (dir. Philippe Zard). Lire ici
• « Préface » (avec A. Gefen) au collectif Livres de voix. Narrations pluralistes et démocratie, Fabula / Les colloques en ligne, 2022. Lire ici
• « La perception tragique du tri : enjeux éthiques et effets d’une soudaine visibilité dans le débat public », in Pandémie 2020. Ethique, société, politique (dir. Emmanuel Hirsch), éd. du Cerf, pp. 81-88, 2020. Lire ici
• « A quoi servent les dilemmes ? », in Le Juste (dir. D. Cohen-Levinas et P. Simon-Nahum), éd. Hermann, p. 115-116, 2025, Colloque des intellectuels juifs. Lire ici
• « Job, un miracle pour aujourd’hui. Sur Job. Roman d’un homme simple de Joseph Roth », Cahier de l’Herne Joseph Roth (dir. C. Matheron, S. Pesnel), 2015, p. 182-185. Lire ici
• « La littérature comme laboratoire des cas de conscience », in Double défi pour l’école laïque : enseigner la morale et les faits religieux (dir. I. Saint-Martin et P. Gaudin), Riveneuve éd., 2014, p. 111-118. Lire ici
• « De l’état d’exception de l’urgence collective, au rationnement invisible des politiques de santé publique, enjeux d’un ‘continuum du triage’ », in La Médecine du tri. Histoire, éthique, anthropologie (éd. C. Lefeve, G. Lachenal, V.K.Nguyen), PUF, 2014, p. 67-80. Lire ici
• « Le témoin passif. Dans la Colonie pénitentiaire comme expérience de lecture », Cahier de l’Herne Kafka (dir. JP Morel), 2014, p. 42-47. Voir ici
• « Des usages de la fiction pour penser les dilemmes éthico-juridiques de priorisation des vies », in Imaginaires juridiques et poétiques littéraires (dir. A.M. Luciani, C. Grall), CEPRISCA, 2013, p. 165-173. Lire ici
• « Usages de Ian Karski ; retour sur une polémique symptôme », collectif Littérature et histoire en débats (dir. C. Coquio, L. Campos, A. Kovrigina), Fabula / Les colloques, 2013. Lire ici 
• « Une question de vie ou de mort ? Des usages éthiques de l’émotion dans la fiction », in L’Emotion, puissance de la littérature ? (dir. E. Bouju et A. Gefen), Modernités, n°34, 2012, p. 101-115. Lire ici
• « L'intercession du nazisme dans la prise de conscience antitotalitaire de Vassili Grossman », in Une dissidence intérieure? La littérature soviétique en résistance (éd. F. Leichter-Flack), numéro spécial de la revue Silène, janvier 2012. Lire ici 
• « Vassili Grossman et le comparatisme antitotalitaire », in Littérature, histoire et politique au XXè siècle : hommage à Jean-Pierre Morel, textes réunis par D. Mortier et V. Ferré, éd. Le Manuscrit, 2010, p. 279-294. Lire ici
• « La dérogation morale, une prérogative du roman ? Droit de mentir, droit de désobéir aux ordres, droit de tuer », in Dix études sur Le Roman et la Loi, dir. Norman Thau, éd. Le Manuscrit, 2009, p.15-27. Lire ici
• « Moïse, Messie de la Révolution ? La génération du désert (sur Djann de Platonov) », in S. Parizet (dir.) Lectures politiques des mythes littéraires au XXè siècle, éd. Presses universitaires de Paris X, 2009, p. 154-175. Lire ici
• « Le kafkaïen, outil du politique au XXè siècle. Un détour par Platonov », in P. Zard (dir.) Sillage de Kafka, éd. Manuscrit, 2007, p. 141-162. Lire ici
• « Intertextualité et exemplarité morale de la littérature : le cas de la souffrance de l’enfant, Dostoïevski / Platonov / Céline », in Littérature et Exemplarité (dir. E. Bouju, A. Gefen, G. Hautcoeur, M. Macé), éd. PUR, 2007, p. 150-170. Lire ici
• « Un roman de formation est-il possible en contexte communiste ? Platonov et Pasternak», in P. Chardin (dir.) Roman de formation, roman d’éducation, éd. Kimé, 2007, p. 54-68. Lire ici
• « Engager autrui ? Svetlana Alexievitch : problèmes éthiques d’une littérature de témoignage », in Formes de l’engagement littéraire (XVè-XXIè siècles), Lausanne, éd. Antipodes, 2006 (éd. J. Kaempfer, J. Meizoz, S. Florey), p. 251-266. Lire ici
• «  Juger (de) l’engagement révolutionnaire. Ecriture dégagée et lectures engagées. Sur Tchevengour de Platonov », in L’Engagement littéraire (dir. E. Bouju), PUR, 2005, p. 309-320. Lire ici
• « Péché de vie. Cohen/Céline, enjeux éthiques d’une co-lecture », in Albert Cohen dans son siècle (dir. A. Schaffner et P. Zard), éd. Le Manuscrit, 2005, p. 207-222. Lire ici
• « Problèmes éthiques et épistémologiques d’une littérature de témoignage côté bourreaux : Une Saison de machettes. Récits, de Jean Hatzfeld », in Littérature, fiction, témoignage, vérité (dir. J. Bessière et J. Maar), éd. L’Harmattan, 2005, p. 111-120. Lire ici

Journal Articles

• « De l’état d’exception au rationnement invisible et retour : penser le triage en continuum ? ». Bulletin de l'Académie Nationale de Médecine, 2025, 209 (9), pp.1165-1169. Lire ici
• « Face à l’irréparable. La littérature à côté de la justice », Revue Esprit, 2024, dossier Justice ou Réparation ? mars 2024 (307). Lire ici
• « Un massacre, des massacres. Les archives du 7 octobre et la mémoire », Revue K. Les Juifs, l’Europe, le XXIè siècle (revue transeuropéenne de philosophie et arts), 2023, repris dans Le Monde d’après (dir. D. Cohen-Levinas), Cerf, 2024. Lire ici
• « Peut-on tirer une leçon juste d’une expérience morale falsifiée ? S’approprier le malheur, dans le sillage du Livre de Job », Raison publique, 2022, 1 (24), pp. 161-168. Lire ici
• « Trier face à l’afflux des malades : critères de priorisation ou choix des sacrifiés ? La soudaine visibilité du tri dans le débat public et ses effet », Revue française d’Ethique appliquée, 2020, 2 (10), pp. 16-18. Lire ici
• « Mourir ou trahir ? », sur Survivre à tout prix ? Essai sur l’honneur, la résistance et le salut de nos âmes de J.M.Chaumont, revue La Vie des Idées, 15 mai 2018. Lire ici 
• « Second Generation, Third Generation, and State Political Postmemory : The Holocaust and Its Literary Effects in Contemporary France », revue Journal of Literature and Trauma Studies, vol.4 n°1-2, spring fall 2015, University of Nebraska Press (en anglais). Lire ici
• « Babi Yar, un palimpseste politique », sur Babi Yar. Roman-document d’Anatoli Kouznetsov, revue La Vie des Idées, 29 novembre 2012. Lire ici
• « Les femmes et les enfants d'abord? », revue Raison Publique, 2 mai 2012. Lire ici
• « Sauver ou laisser mourir. Catastrophe et éthique médicale », revue La Vie des idées, 25 avril 2011. Lire ici 
• « Saving or leaving to die. Medical ethics and Disaster», revue Books and Ideas, 29 avril 2011. Lire ici
• « Une indignation insatiable? La souffrance de l'enfant entre droit et littérature », revue Les Cahiers de la Justice, n°2011/1, ed. Dalloz, p. 111-118. Lire ici
• « De la Justice en Amerika : un cas douteux de procès pour harcèlement moral et discrimination chez Kafka", revue Les Cahiers de la Justice, n°2011/1, ed. Dalloz, p. 173-183. Lire ici
• «L'opinion publique française et la guerre d'Afghanistan. enjeux de perception, enjeux de communication», revue La Vie des Idées, mars 2010. Lire ici 
• « L'histoire version bâtarde. Tarantino chez les nazis », revue Esprit, octobre 2009, n°358, p. 181-186. Lire ici
• « Laissés pour compte et hommes au rebut en démocratie. Kafka/Melville », in Revue de Littérature Comparée, n° spécial "Littérature comparée et politique" (dir. A. Saignes), n° 329, janvier 2009, Klincksieck, p. 41-54. Lire ici
• « Encore un mal que le roman nous fait? Morale du dilemme, de Hugo à Dostoïevski », in revue Romantisme, n° spécial "La Question morale au XIXè siècle" (ed. J. Lacoste), n°142, 4e trimestre 2008, A. Colin, p. 71-81. Lire ici