Professeur de sociologie économique à Sciences Po, expert du changement social, économique et technologique, l’américain Sean Safford, 39 ans, succède à Erhard Friedberg à la tête du Master of Public Affairs. Sa nomination prend effet à partir du 1er juin 2012, M. Friedberg partant à la retraite au terme d’une brillante carrière académique.

Créé en 2005 en partenariat avec Columbia University et London School of Economics, le MPA de Sciences Po est un programme de master en deux ans destiné à des candidats ayant plusieurs années d’expérience professionnelle.

L’objectif du programme est de doter les étudiants des compétences nécessaires pour la mise en œuvre et le développement de politiques efficaces et de leur fournir parallèlement les outils indispensables à leur carrière au sein d’un environnement international en constante évolution.

Actuellement le MPA accueille 92 étudiants de 36 pays différents dont 14% proviennent d’Afrique, 33% d’Asie, 15% d’Amérique latine et 20% d’Amérique du Nord. Enfin, ils sont 26 sur 92 à suivre un double-diplôme avec l’une des universités partenaires de Sciences Po.

M. Safford entend orienter le MPA dans deux directions.

La première consiste en un changement substantiel du programme pour refléter au mieux l’évolution rapide de l’environnement à partir duquel s’élaborent les politiques.

«  La force du MPA repose sur une fondation intellectuelle multidisciplinaire solide mais nous devons être attentifs aux différents outils que nous offrons aux étudiants. Nous réfléchissons actuellement au contenu du programme afin qu’il corresponde au maximum aux compétences et aux domaines de connaissance qui seront nécessaires à nos étudiants pour faire une brillante carrière » a affirmé M. Safford.

La deuxième consiste en un renforcement du rôle d’innovateur pédagogique du MPA au sein de Sciences Po.

« Lors de sa création, le MPA se démarquait radicalement. Il s’agissait du premier programme de Sciences Po enseigné entièrement en anglais avec des étudiants expérimentés recrutés dans le monde entier. Le MPA a ouvert la voie à de nombreux autres programmes depuis » a déclaré M. Safford avant d’ajouter : « nous nous appuierons sur ce passé d’innovation afin de construire l’avenir et d’assurer à Sciences Po sa place dans le peloton de tête des meilleures universités mondiales en sciences sociales».

Sean Safford a rejoint le Centre de sociologie des organisations (CSO) de Sciences Po en 2011 après avoir enseigné la théorie des organisations et la stratégie en tant qu’Assistant Professor » à la Graduate School of Business de l’université de Chicago. Il a également été chargé de cours pendant un an à la London School of Economics and Political Science et professeur invité à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie.
Ses recherches sur le changement social, économique et technologique, en particulier au sein des économies industrielles développées, ont été remarquées aux Etats-Unis et en Europe.

Chercheur éminent au sein du Local Innovation Systems Project (LIS) du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Sean Safford a notamment étudié le rôle des universités dans le développement économique aux USA et dans plusieurs autres pays du monde.

Aux Etats-Unis ses travaux de recherche ont influencé un grand nombre de stratèges politiques ainsi que des universitaires au sein de la Brookings Institution et du Center for the Study of the Presidency and Congress.

En 1994 il a passé avec succès son "Bachelor’s degree" à la School of Industrial and Labor Relations de Cornell University et a obtenu en 2004 son doctorat à la Sloan School of Management du MIT. Sa thèse intitulée "Why the Garden Club Couldn’t Save Youngstown: Social Capital and the Transformation of the Rust Belt", a obtenu le prix Sage-Louis Pondy de la meilleure thèse par l’"Academy of Management’s Organization and Management Theory Section" et par le département de sociologie économique de l’"American Sociological Association". Cette thèse a été publiée sous forme d’ouvrage par Harvard University Press en 2009.

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