Après une licence et un master en histoire coloniale du Mexique, Paula Lopez Caballero a obtenu son doctorat en anthropologie à l’EHESS en 2007. Elle a été visiting scholar à Columbia University (2008) et chercheure post-doctorante au CERI Sciences Po/CNRS(2008-2010) avec une allocation de la région Ile-de-France. Elle est professeure-chercheure à l'université nationale autonome du Mexique (UNAM) et chercheure au CERI.
Elle publie au Mexique un premier ouvrage sur les Indiens à la période coloniale (2003) et a rédigé un nouveau manuscrit pour la publication de sa thèse en France. Sa recherche, à la croisée de l’histoire et de l’anthropologie, vise une analyse de l’Etat-nation en explorant le lent processus de différenciation sociale à travers lequel se définit (ce) qui est "autochtone" et (ce) qui est "national", et le rôle joué par l’Etat dans ce processus. Il ne s’agit donc pas seulement d’analyser l’État "par le bas" ou en le "décentrant", mais plutôt de considérer que l’on enquête sur un objet distinct : la formation nationale de l’altérité. Son nouveau projet de recherche porte sur le thème de la patrimonialisation et son lien à la formation de la nation, à travers les institutions que l’État mexicain a créé au XX^e siècle pour "gérer" les populations rurales dont certaines identifiées comme "autochtones" ; puis à travers les politiques publiques de protection du patrimoine historique et culturel.

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