Production et circulation du savoir dans l’Action catholique rurale et indépendante (Belgique-France, 1931-1986)

ORa.CL.E : Organiser, Classer, Evangéliser : Production et circulation du savoir dans l’Action catholique rurale et indépendante (Belgique-France, 1931-1986).

Projet « Marie Curie » d’une durée de 24 mois, mené par Juliette Masquelier et financé par le Conseil Européen de la Recherche. 

Le projet ORaCLE propose de mobiliser la sociologie des savoirs pour relire l’histoire de l’Action catholique spécialisée à partir de sa production de systèmes de classifications sociales (par ‘milieu’, par ‘nuance sociale’ et par genre), pour en étudier les enjeux en termes d’organisation du militantisme et de production de connaissance.

Les classifications sociales constituent l'essence même des mouvements d'Action catholique dits « spécialisés », qui dès les années 1920 proposent des approches pastorales sélectives en fonction des « milieux de vie » : ouvrier, rural, étudiant, indépendant, maritime et commerçant. Cette segmentation de la société n'était pas une simple stratégie imposée « par le haut » par les épiscopats. Au contraire, les archives attestent qu’il s'agissait d'un processus continu de classement et de distinction sociale effectué à tous les niveaux des organisations, des dirigeant·es aux militant·es. Le processus de classification par classe et par genre était un outil pour atteindre des objectifs sociaux et pastoraux, que les archives permettent d'observer à la fois « par le haut » et « par le bas ». 

La méthode d’ORaCLE est basée sur l'analyse comparée de différents mouvements d'Action catholique pour adultes issus de deux milieux sociaux (ruraux et indépendants) dans deux pays majoritairement catholiques où l’Action catholique spécialisée a été pionnière et a prospéré (la France et la Belgique), afin d’étudier ces processus depuis la fondation de l’Action catholique spécialisée jusqu’à sa refondation après la perte du mandat épiscopal (1930-1985). Les riches archives laissées par ces organisations permettront d’appréhender la matérialité des différents dispositifs de production de catégories sociales dans ces organisations : depuis l’écosystème complexe de publications et de sous-groupes visant les militant·es selon leurs caractéristiques sociales, jusqu’à l’élaboration des enquêtes qui nourrissent la connaissance que chaque Action catholique spécialisée développe sur « son » milieu ; en passant par l’exercice de révision de vie mené dans tous les groupes locaux où pair·es et aumôniers se positionnent et débattent continuellement de normes et d’identités.

En relisant l’histoire de l’Action catholique spécialisée au prisme de la classification sur un temps long, l’objectif est de comprendre (1) comment les formes spécifiques d’organisation de l’Action catholique produisent des classifications sociales et des connaissances qu’elles mettent en œuvre dans leur pratique militante, en impliquant une multiplicité d’acteurs et d’actrices ; (2) comment la religion influence les processus de hiérarchisation sociale et comment ces catégories sont incarnées par les militant·es ; et (3) comment ces connaissances circulent dans la société, et quels liens elles entretiennent avec la sociologie universitaire.