Enquête sur les peurs françaises : entretien avec Pascal Perrineau

Pascal Perrineau : Notre ouvrage s’intéresse à toutes les peurs, des plus personnelles aux plus collectives, des plus anciennes aux plus contemporaines, des plus intimes aux plus politiques… Les peurs quelle que soit leur nature ont toujours eu des effets sociaux majeurs : la peur de l’an 1000 et les paniques collectives qui l’ont accompagnée, la terreur de la peste noire qui décima des millions de personnes, la grande peur qui parcourut les campagnes lors de la Révolution de 1789… 

Aujourd’hui la peur s’est à la fois diffusée dans l’ensemble du corps social et s’est diversifiée dans des visages multiples (peurs écologiques, politiques, culturelles, économiques…). Ainsi, en dépit de tous les progrès qui auraient dû rassurer la société, cette dernière est envahie par des peurs qui n’ont plus aucun principe de régulation.

P.P. : Les peurs les plus profondes qui traversent la société sont de nature politique et sociale. Les peurs d’érosion ou de déclin de la démocratie sont très répandues particulièrement dans un électorat relativement âgé, de niveau de diplôme plutôt élevé, orienté avant tout vers la gauche et le centre. Dans d’autres milieux moins favorisés les peurs sociales, relatives à la montée de la violence, et culturelles, concernant les menaces sur l’identité du pays et les modes de vie, sont importantes.
Globalement les jeunes et les femmes sont les populations les plus sujettes à la peur en général et traduisent une certaine fragilisation du statut de ces deux populations qui jouent pourtant un rôle clef dans le façonnage de l’avenir de la société française.

P.P. : Pendant des siècles, les peurs ont été régulées par la religion qui leur donnait sens et contribuait à les apaiser. Avec le déclin du religieux, entamé dès le XIXème siècle, la science et ses progrès contribuèrent à réguler les peurs en développant le bien-être des populations et des contrefeux efficaces face aux maladies. Puis, dans l’immédiat après-guerre la création d’un Etat providence prenant en charge les principaux risques de la vie (maladie, vieillesse, chômage…) contribua à une réassurance collective des populations. La démocratie sociale, éclairée par la raison scientifique a réussi partiellement dans les trois décennies qui ont suivi la Libération, à calmer les peurs. 

Mais le retournement de l’image de la science et des techniques, dénoncées dans les années 1970 comme porteuses de "dégâts", les fameux dégâts du progrès, ainsi que la crise de l’Etat providence qui n’a cessé de s’approfondir au cours des trois dernières décennies, ont réouvert un vaste espace où les peurs de toute nature se sont disséminées sans principe régulateur. Au contraire, sont apparus, sur la scène publique, des « entrepreneurs de peurs » qui, sans vergogne, les exploitent et en font une arme politique où sont activées de nombreuses « passions tristes ».