Desirable Futures and digital technologies in Africa

A propos

Dans les discours actuels des universitaires et des médias sur les technologies numériques en Afrique, il semble y avoir ce que Kanyinsola Obayan, chercheur nigérian spécialisé dans l'histoire de l'informatique, appelle une « hypervisibilité de l'innovation en provenance d'Afrique et du Sud global ». Cette hypervisibilité est d'une part une chance pour de nouvelles approches telles que l'indigénisation des innovations numériques et la décolonisation des outils technologiques, mais d'autre part, elle semble reproduire les anciennes promesses de la technologie comme solution universelle aux problèmes de développement, aux inégalités et à l'environnement. Cette forme de technosolutionnisme bénéficie d'investissements importants de la part des acteurs publics et privés africains, les technologies étant considérées comme des solutions aux défis du continent : lutte contre les inégalités sociales, changement climatique, chômage des jeunes, construction de l'État ou avènement du vieux discours sur « l'essor de l'Afrique ».

Adoptant une perspective critique, ce séminaire s'interrogera sur les avenirs souhaitables pour les technologies numériques tels qu'ils sont imaginés et mis en pratique par et pour les Africains. En réunissant des universitaires dans le cadre d'une série mensuelle de présentations et de discussions sur le paysage actuel des technologies numériques et leur impact en Afrique, le séminaire vise à susciter une réflexion critique sur les développements technologiques actuels et les avenirs possibles sur le continent.

Le séminaire réunira des chercheurs travaillant sur des thèmes allant de l'entrepreneuriat africain et des innovations technologiques aux technologies dans la construction de l'État, la modernité numérique et les nouvelles formes de subjectivation, les technologies et l'éducation, ainsi que l'IA dans une perspective africaine. Il vise à offrir un espace d'échange, en particulier aux jeunes chercheurs et aux chercheurs émergents, afin de réfléchir collectivement à une approche critique des technologies numériques en Afrique, aux futurs numériques possibles et à la décolonisation des technologies numériques.

Chaque session comprendra deux chercheurs présentant leurs travaux (20 min), suivis d'un commentaire d'un intervenant (15 min) et d'une séance de questions-réponses et de discussion (20 min). Le séminaire se déroulera sous un format hybride sur Zoom et sur place à Sciences Po Paris.

Programme

Session 1 : Introduction to the Seminar  - (29 janvier 2026)

• Michaël Bourdon (CERI - Sciences Po/CNRS)
• Anna K. Osterlow (CHSP - Sciences Po)

Session 2 : AI from an African perspective: Panafricanism, statemaking and digital technologies (5th February 2026)

• Arthur Gwagwa (Utrecht University): “The epistemic marginalisation of Sub-Saharan Africa in AI governance”
• Cecilia Passanti (Université Paris-Cité): "Making Politics though Infrastructures: Computer Scientists as Transnational Actors of African Decolonisations"

Session 3 : African Digital Policies and Future Imaginaries (March 5th 2026)

• Janine Patricia Santos (KU Leuven): "Making ‘desirable’ digital futures: La jeunesse numérique and Lomé’s digital transformation".
• Charlotte Escorne (Université Paris 8, IFG Lab, GEODE) : "The Senegalese cyber strategy under President Macky Sall. Digital development at the heart of issues of influence, control and power"

Discussant : Camille Chanial (Medialab - Sciences Po)

Session 4 : Imagining modernist cities in Africa through technology (April 2nd 2026)

• Junnan Mu (Harvard University): When the Savannah Speaks Back: Techno-locales and the Remaking of "Silicon Savannah"  
• Fatoumata Diallo (Sciences Po) : Imagineering the local BRT: Cape Town and Lagos’ experiences in crafting their Bus Rapid Transit systems for desirable urban futures

Discussant : Alexandrine Royer (University of Cambridge)

Session 5 - Digital technologies and State practices (7 mai 2026) 

• Corentin Cohen (University of Oxford)
• Caroline King (Wits University) 

Session 6 - Digital entrepreneurship and new development heroes ? (2 juin 2026)

• Tessa Pijnaker (Utrecht University)
• Michaël Bourdon (CERI - Sciences Po/CNRS)