S’il est resté moins de dix ans à la tête de la FNSP, Jean Meynaud en a été le secrétaire général pionnier et l’a dotée d’une véritable identité intellectuelle.

 

Un caractère flamboyant. La personnalité hors normes de Jean Meynaud tranche quelque peu avec l’univers feutré de l’IEP et le monde austère de la recherche. Certes Meynaud est diplômé de Sciences Po, docteur en droit de la faculté de Paris en 1937, maître de conférences à l’École libre depuis 1942. Mais son passage chez les financiers de la Société générale durant la guerre, son mariage avec une riche héritière, fille d’un armateur grec et militante communiste, son goût pour les beaux costumes, les belles voitures et les grandes virées l’entourent d’un parfum sulfureux. Pourtant, dans le Paris de l’immédiat après-guerre, c’est à la recherche que Meynaud décide de consacrer son talent. Doté d’une « puissance de travail, d’un goût de l’action, d’une étendue de curiosité auxquels rien ne devait résister [1] », il triomphe dans le cours d’introduction à l’économie dispensé en Année préparatoire à l’IEP.

 

Le temps des « percées tous azimuts » (1946-1954). Promu secrétaire-général de la FNSP en 1946, Meynaud, « extraordinaire bulldozer [2] » a « assuré le démarrage des Services de la Fondation… publications, recherches, liaisons nationales et internationales [3] ». À côté de la bibliothèque est créé un Centre de documentation, instrument de veille scientifique, producteur de bibliographies et de recensions, véritable embryon de centre de recherche où se côtoie la première génération des chercheurs de Sciences Po. Meynaud donne également une ampleur inédite à l’activité de publication de la Fondation. Sous son impulsion sont lancés le Bulletin analytique de documentation (1946), les Cahiers de la Fondation (1947) mais également la Revue française de science politique (1951) et la Revue économique (1950). Enfin, Meynaud contribue à l’institutionnalisation de la science politique en France par la création d’une Association française de science politique, étroitement liée à la FNSP, dont il est le premier secrétaire général de 1949 à 1954. Lieu de définition et de promotion de la jeune discipline, l’association suscite des activités de recherche (colloques, tables rondes, enquêtes) et emploie de jeunes chercheurs. Meynaud veille également à la prééminence de la France dans le réseau international des sciences sociales : la création de l’Association internationale de science politique, dont il est le secrétaire général de 1950 à 1955 et dont la France est membre-fondateur, est à mettre à son actif. En 1954, Meynaud quitte Sciences Po pour l’Université de Lausanne, puis de Genève, enfin de Montréal. Son départ, sur fond de désaccords, marque la fin d’une « activité dévorante, dont le rythme [de l’avis de Chapsal] ne pouvait être indéfiniment soutenu [4]».

 

Faire œuvre scientifique. Sans doute Meynaud a-t-il souhaité se consacrer entièrement à sa carrière scientifique : « le premier ouvrage de Jean Meynaud est paru en librairie en 1958 ; au milieu de 1964, plus de vingt-six ouvrages représentent [sa] production scientifique [5]. » Meynaud est un pionnier original et un explorateur éclectique. Circulant sans complexe de la banque à l’économie, de l’économie à la science politique en passant par l’étude des groupes de pressions et des organisations professionnelles et associatives [6], Meynaud est également un passeur de frontières, familier de la science politique américaine et française qu’il exporte en Suisse [7] et au Québec [8].