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26.06.2018
Énergie et téléphonie mobile : l'énergie solaire à la demande en Afrique
Plus de 640 millions d'Africains n'ont pas accès à l'énergie en 2018, ce qui correspond à un taux d'accès à l'électricité pour les pays africains d'un peu plus de 40%, le plus bas du monde. En Afrique subsaharienne (hors Afrique du Sud), la consommation d'énergie par habitant est d'environ 180 kWh, contre 13 000 kWh par habitant aux États-Unis et 6 500 kWh dans l'Union Européenne. Dans le même temps, l'Afrique subsaharienne est riche en ressources énergétiques avec ses réserves de pétrole et de gaz, et son potential en énergies renouvelables ; pourtant, elle manque d'électricité avec en cause un secteur énergétique sous-développé. Le potentiel énergétique de l'Afrique, en particulier les énergies renouvelables, est énorme, mais seule une fraction de celle-ci est actuellement employée.
Les infrastructures traditionnelles de réseau électrique touchent à leurs limites dans une Afrique en plein essor
Selon l'Agence Internationale de l'Energie (AIE), la demande d'électricité en Afrique devrait augmenter de plus des deux tiers entre 2016 et 2040. Le taux d'électrification des zones urbaines en Afrique se montait en moyenne à 71% et celui des zones rurales à 23%. Deux Africains sur trois vivent encore dans les zones rurales et, contrairement à ce qui se passe dans d'autres zones du monde, les populations rurales africaines devraient encore croître. Au moins 110 millions de personnes (sur 640 millions) qui vivent toujours sans accès à l'électricité en Afrique vivent dans les zones urbaines. La plupart habitant pourtant à un jet de pierre d’une infrastructure de réseau électrique existante. Par exemple, au Kenya, environ 70% des logements hors réseau sont situés à moins de 1,3 km d'une ligne électrique. Sans aucune autre option, ces citoyens sont forcés de se passer de l'électricité ou d'utiliser du kérosène, un carburant coûteux et souvent dangereux qui pollue et crée des risques d'incendie.
Une solution significative pour l'accès hors réseau à l'électricité
Les énergies renouvelables présentent un potentiel considérable d’accès élargi à l'électricité pour de nombreux pays africain, levier essentiel pour réduire la pauvreté et assurer la croissance économique. Étant donné le manque d'alimentation en électricité, la croissance et la demande de technologies solaires, éoliennes et géothermiques à petite échelle qui fournissent de l'énergie aux particuliers et aux entreprises augmentent rapidement. L'utilisation de technologies renouvelables décentralisées est particulièrement pertinente dans les régions non connectées aux réseaux : faciles d’installation, elles sont une solution beaucoup plus rentable qui ne dépendent pas des infrastructures coûteuses du transport de l'électricité des centrales électriques via les lignes de transmission. Les technologies d'énergie renouvelable décentralisée offrent une solution significative pour l'accès hors réseau à l'électricité.
Moins de risques, moins de coûts
Dans un modèle d'entreprise «pay-as-you-go» (PAYG), une entreprise loue simplement aux consommateurs un système solaire comprenant une batterie, un panneau solaire, un contrôleur de charge, des ampoules LED et un chargeur mobile. Les kits de base ont assez de puissance pour charger des téléphones et des systèmes d’éclairage, et les plus gros pourraient alimenter de petits appareils comme des radios ou des téléviseurs. Les consommateurs utilisent les téléphones mobiles basiques pour effectuer des paiements quotidiens, hebdomadaires ou mensuels. Les clients choisissent un niveau de service énergétique et paient ainsi en fonction de leurs besoins et de leur budget. Les sociétés proposent généralement des conditions de paiement souples et des durées de location variables, ce qui réduit l’investissement de départ et élargit le spectre des clients potentiels. Cela permet surtout de réduire les risques (notamment le défaut de paiement) et, in fine, de réduire les coûts pour les consommateurs et les fournisseurs. Le coût journalier d'un kit d'entrée de gamme est similaire au montant que les clients dépenseraient pour des sources d'énergie alternatives, telles que les bougies, le kérosène et les batteries.
Innovation technologique et financière
Le système “pay as you go” est néanmoins dépendant du réseau téléphonique. Les clients doivent résider dans une zone couverte. Cela implique une croissance simultanée non seulement des secteurs de l'énergie solaire et de l'énergie propre, mais aussi de la croissance du secteur des télécommunications, ainsi que du secteur de la finance pour permettre les paiements mobiles.
Les entrepreneurs du “pay as you go” ont déjà levé 360 millions de dollars de fonds et fournissent actuellement des services énergétiques à plus de 750 000 clients, principalement en Afrique de l'Est et de l'Ouest. La clé de leur succès a été un modèle de financement innovant qui utilise les dernières innovations en matière de systèmes de paiement mobiles. Les entreprises sont généralement actives dans les zones périurbaines et rurales, fournissant des produits principalement aux ménages à faible revenu, mais aussi aux petites entreprises.
Sophie Méritet, Directrice de l'Executive Mastère Spécialisé® Énergie, Environnement et Régulation
