Trois candidats pour une place de président : sous le regard de la Chine, des élections taïwanaises à grands enjeux

Le favori des sondages est Lai Ching-te, membre du DPP et actuel vice-président de Taïwan. Agé de 64 ans, ce fils de mineur perd son père alors qu’il n’est âgé que de deux ans, obligeant sa mère à élever seule ses six enfants. Une épreuve qui l’obligera à se construire autour d’une éthique et d’une rigueur sans faille, selon ses propres propos. Formation médicale de Harvard en poche, il exerce en tant que médecin néphrologue avant d’embrasser la carrière publique à Taïwan au milieu des années 1990.

Fervent défenseur du statut d’autonomie gouvernementale de l’île, M. Lai s’est toujours décrit, jusqu’à il y a peu, comme un "travailleur pragmatique pour l’indépendance de Taïwan". Récemment, il a ajusté ses positions, abandonnant cette ligne radicale au profit d’une approche plus modérée de l’identité Taiwanaise, alignée sur la présidente actuelle, Tsai Ing-wen.

Au cours de sa campagne, M. Lai a exprimé à plusieurs reprises le souhait de voir Taiwan et la Chine devenir "amis", soulignant qu’ils ne souhaitent pas être des ennemis et aspirant à voir la Chine jouir de la démocratie et de la liberté. Pékin, en retour, qualifie M. Lai de "fauteur de troubles de bout en bout".

Le choix de Hsiao Bi-khim comme colistière semble irriter encore davantage Pékin. Née au Japon et ayant grandi principalement aux États-Unis, elle renforce les liens de Taiwan avec ses alliés puissants, tout en posant des défis aux relations diplomatiques déjà tendues avec la Chine.

Pékin qualifie Mme Hsiao de "séparatiste irréductible de l’indépendance de Taiwan" et a pris des mesures restrictives à son encontre, interdisant aux investisseurs et aux entreprises liées à elle de travailler avec des organisations sur le continent chinois. Avec trois années d’expérience en tant que représentante de Taiwan aux États-Unis, elle a été la première femme à occuper ce poste.

Le principal challenger de Lai Ching-te sera Hou Yu-ih, 66 ans. Enfant, M. Hou travaillait dans l’entreprise familiale d’élevage de cochons et de leur vente sur un marché local. Une expérience de dur labeur qu’il a toujours mise en avant comme lui ayant permis de bâtir sa carrière de policier. Notamment lors de l’arrestation de meurtriers de premier plan ou dans l’enquête relative à la tentative d’assassinat de l’ancien président Chen Shui-bian en 2004.

En 2010, l’ancien chef de police a fait le saut vers la politique. En 2018, il devient maire de New Taipei, la ville la plus peuplée de Taïwan. Il a été réélu massivement en 2022.

Ses faits d’armes en tant que policier et maire populaire ont fait de lui le choix principal du KMT, qui cherche à reconquérir le leadership de Taïwan après huit ans, et à renouer le dialogue avec Pékin.

M. Hou s’oppose à l’indépendance de Taïwan, mais il a jusqu’à présent évité de clarifier sa position sur la Chine au cours de cette campagne. Ce manque de clarté a suscité des critiques, en particulier lorsqu’il a esquivé une question sur la politique d’une "Chine unique" lors d’un forum universitaire en juin 2023, remettant en question sa capacité à gérer une diplomatie délicate.

Le candidat du KMT à la vice-présidence, Jaw Shaw-kong, est un commentateur politique bien connu et un ancien dirigeant du Nouveau Parti de droite. À 73 ans, il est depuis longtemps un fervent partisan de la "réunification" de Taïwan et de la Chine, bien qu’il ait récemment précisé que ce n’était pas une ambition qu’il poursuivrait s’il était élu, compte tenu des différences substantielles entre les deux parties.

Selon les derniers sondages, Hou Yu-ih dépasserait la barre des 30%.

Le troisième candidat, faisant suite à l’échec de l’accord de l’opposition visant à présenter un candidat unique, est Ko Wen-je. Avant de se lancer en politique il y a dix ans, Ko Wen-je était chirurgien traumatologue de renom et a même été maire de la capitale. En 2019, après avoir navigué entre les deux principaux partis, il fonde le Parti populaire de Taïwan (TPP), un parti centriste adoptant des positions populistes.

Ce médecin atypique n’a d’ailleurs pas hésité à publier une vidéo de rap entraînante pendant son mandat de maire de Taipei, où il encourageait les citoyens à "faire les choses correctement".

Ko Wen-je se présente comme l’alternative, une troisième voie, entre celle de la confrontation avec la Chine et celle de la soumission.

À la tête du Parti du peuple taïwanais (TPP), Ko Wen-je a gagné en popularité parmi les jeunes électeurs et a même, à un moment donné, surpassé M. Lai. Cependant, au fil de la campagne, il a perdu du terrain, les prévisions indiquant qu’il obtiendrait environ 20% des voix.

En 2014, Ko Wen-je s’est fait connaître en apportant son soutien au "Mouvement Tournesol" en 2014, lorsque des étudiants ont protesté contre ce qu’ils percevaient comme une influence grandissante de la Chine sur l’île.

Élu maire de Taipei plus tard cette année-là, bien qu’étant un novice en politique, il a bénéficié du soutien des militants du Mouvement Tournesol et du DPP. Au cours de ses huit années de mandat, sa politique a évolué. Il a développé les relations de Taipei avec la Chine continentale, en particulier avec la municipalité de Shanghai.

En 2019, il a créé le TPP, se positionnant comme une alternative au DPP et au KMT. Aux élections de 2020, le TPP a remporté cinq sièges sur 113, devenant ainsi le troisième parti au parlement taïwanais.

Reconnu pour son style concis, M. Ko a critiqué le DPP en le qualifiant de "pro-guerre", tout en reprochant au KMT son "trop de déférence".

Cynthia Wu, 45 ans, la colistière de M. Ko, est députée en exercice et héritière d’un des plus grands conglomérats de Taïwan, le groupe Shin Kong. Certains suggèrent que Mme Wu, ex-analyste en investissements chez Merrill Lynch à Londres, a été sélectionnée en raison de sa richesse.

Certains analystes estiment que M. Ko et Mme Wu, en tant que membres de l’élite aisée, pourraient avoir du mal à connecter avec l’électorat plus large, qui se préoccupe également des questions d’emploi et d’économie.

Bien que les sondages le placent actuellement autour de 20%, Ko Wen-je, avec son langage direct voire offensant, attire particulièrement les jeunes électeurs. Sa démarche peu conventionnelle séduit malgré une légère baisse dans les sondages.