Jacques Sémelin : “90% des Juifs français ont échappé à la déportation“

Jacques Sémelin est directeur de recherches au CNRS (Ceri) et enseigne à Sciences Po. Spécialiste des modes de résistance civile contre des pouvoirs autoritaires, il est l'auteur de Sans armes face à Hitler (Les Arènes, 2013) et de Purifier et Détruire (Le Seuil, 2017). Son dernier livre, La Survie des Juifs en France, 1940-1944, est la version abrégée et actualisée de Persécutions et entraides dans la France occupée (Le Seuil/Les Arènes, 2013).

Pourquoi vous êtes-vous lancé dans cette enquête et combien de temps y avez-vous consacré ?

Cet ouvrage est le fruit d'un travail d'une dizaine d'années. J'ai été encouragé par Simone Veil, que j'ai rencontrée à plusieurs reprises, et par les travaux de Serge Klarsfeld (qui préface l'ouvrage, ndlr). Dans son livre Vichy-Auschwitz, il avait déjà souligné que 75% des Juifs avaient survécu en France à la Shoah, ce qui signifie que sur les 300.000 Juifs que comptait notre pays en 1940, environ 220.000 ont survécu. C'est considérable au regard des hécatombes dans d'autres pays. Bien entendu, on ne peut oublier les 80.000 Juifs exterminés à partir de la France à cause de la collaboration de Vichy. Parmi eux, certains étaient de nationalité française, les autres (la majorité) d'origine étrangère, réfugiés allemands, polonais, tchécoslovaques, hongrois ou roumains. Ce sont ces derniers qui ont le plus souffert des persécutions : 60% d'entre eux ont néanmoins échappé à la mort tandis que près de 90% des Juifs français - qu'on appelait les « Français israélites » - ont survécu à la Shoah.

Ce chiffre est énorme. Comment l'expliquer ?

J.S. C'est tout l'objet de mon livre. À dire vrai, il faut prendre en compte de nombreux facteurs. Aussi admirable soit-elle, l'action des 4000 Justes français ne peut suffire à expliquer ce phénomène. Les organisations d'entraide et de sauvetage - juives, chrétiennes ou communistes - ont, de