Rajiv Gandhi (20 Août 1944-21 Mai 1991)

Né à Bombay en 1944, Rajiv Gandhi est le fils aîné d'Indira et Feroze Gandhi. Formé au Royaume-Uni, où il rencontre son épouse italienne Sonia Gandhi, il revient en Inde en 1967. Contrairement à son frère Sanjiv, préparé à suivre les traces de sa mère et de son grand-père, Rajiv est peu intéressé par la politique et devient pilote d'avion. Mais la mort soudaine de Sanjav en juin 1980 l'oblige à changer ses plans et à devenir le conseiller personnel de sa mère. Après l'assassinat de celle-ci en 1984, Rajiv se voit demander unanimement par les leaders du Parti du Congrès de devenir Premier Ministre. Populaire et travailleur, il assure la victoire décisive du Parti aux élections de 1984. Enthousiaste, cristallisant de nombreux espoirs, il entreprend de rajeunir le Parti du Congrès et de libéraliser l'économie. Il résout également plusieurs problèmes régionaux. Malheureusement, son mandat est assombri par plusieurs erreurs : le Scandale de Bofors, du nom de l'entreprise d'armement suédoise accusée d'avoir versée des rétro-commissions à la famille Gandhi entacha son image. Plus grave, il ne prend pas conscience du délicat équilibre entre communautés, créant des opportunités d'expression pour les forces communautaires. D'une part, l'affaire Shah Bano de 1986 le voit aller à l'encontre d'un jugement de la Cour Suprême et accéder à la demande de leaders musulmans de protéger le statut personnel musulman. Cette intervention est perçue par les organisations hindoues du Sangh Parivar comme une tentative d’apaisement des musulmans. D'autre part, afin de calmer les Hindous, Rajiv accepte de leur ouvrir la Mosquée de Babur. Il déchaîne de ce fait les passions, ouvrant la voie à l'arrivée au pouvoir de la Janata. Le Parti du Congrès perd les élections en 1989. Deux ans plus tard, Rajiv est en position de ramener le Parti du Congrès au pouvoir mais il est assassiné pendant une visite de campagne à Tamil Nadu par une kamikaze des Tigres Tamouls en représailles de l'intervention indienne au Sri Lanka.