L’équipement DIME-SHS repose sur trois principes fondamentaux.

S’inspirer de modèles étrangers qui ont fait leurs preuves :

• Des équipements spécifiques collectent, archivent et diffusent des données d’enquêtes surtout quantitatives, mais aussi qualitatives (survey research centres en Amérique du Nord et centres nationaux de données en Europe) ;
• En ce qui concerne les données du web, le médialab de Sciences Po s’inspire très directement du Medialab du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Prolonger l’intégration des dispositifs quanti, quali et web :

• L’originalité de DIME-SHS consiste à centraliser la collecte, l’archivage et la diffusion de données aussi bien quantitatives que qualitatives et web ;
• Le recours aux services offerts par DIME-SHS peut se faire en mobilisant chaque instrument indépendamment, mais aussi dans le cadre de projets pluri-méthodologiques.

Profiter des possibilités offertes par le développement de l’internet :

• Réaliser en ligne des enquêtes par questionnaire représentatives de la population générale ;
• Archiver et explorer des enquêtes qualitatives, souvent complexes, et dont la représentation bénéficie des outils de navigation sur internet ;
• Créer de nouvelles données à partir de l’expression spontanée sur le web, de requêtes sur les moteurs de recherche, de liens hypertextes, etc.