Israël en guerre, entre brutalité et retenue
Dans son nouvel ouvrage, Samy Cohen, directeur de recherche au CERI/Sciences Po, revient sur l’histoire d’Israël, des années 1930 à aujourd’hui, à travers le prisme de la morale. Il nous révèle la réalité qui a sans cesse osciller entre brutalité et retenue, crimes de guerre et actes d’humanité. Son livre Tuer ou laisser vivre. Israël et la morale de la guerre, publié aux éditions Flammarion explore le cœur de l’identité d’Israël, sans concessions ni parti pris. Il répond ici à nos questions.
"J'ai d’abord écrit ce livre pour une raison liée à mon histoire personnelle. Lors de mon service militaire, au début des années 1960, j’avais servi dans une unité où les commandants nous disaient : « Attention, on ne tire pas sur des civils arabes ». Nous avions scrupuleusement respecté cette consigne. Il est peut-être naïf de l’affirmer mais j’ai toujours été attaché aux valeurs humanistes et cru que les États se devaient de les respecter.
Il y a une deuxième raison qui a trait à l’importance qu’occupe la question de la morale de la guerre en Israël. La société israélienne se perçoit comme la « lumière des nations » et voit Tsahal comme l’« armée la plus morale au monde ». On parle souvent de « pureté des armes », une notion qui renvoie au code éthique de l’armée. Celle-ci prescrit de n’utiliser les armes que dans le cadre de la mission assignée, en évitant de cibler des personnes innocentes. J’ai voulu savoir quelle place tenaient ces valeurs en pratique dans l’armée mais aussi dans la société civile. Étaient-elles seulement des paroles en l’air ou bien relevaient-elles d’une conviction enracinée ?
J’ai tenté de répondre à ces questions en scrutant la société et l’armée israéliennes sur la longue durée, en intégrant les différentes confrontations, des années 1930 à nos jours, en revisitant des périodes significatives, oubliées ou mal connues comme les tragiques années 1950, les guerres des Six jours et du Liban, les deux Intifada, les opérations successives menées dans Gaza, et bien entendu la guerre en cours depuis 2023. Le livre propose un autre regard sur les guerres d’Israël, vues à travers le prisme de la morale. Cette démarche est d’autant plus nécessaire qu’au cours de son histoire, le pays a oscillé entre brutalité et retenue. La perspective historique permet de décrire ces fluctuations, les alternances entre bouffées de violence et comportements de raison."
